中国有着上下五千年的文明史,在这其中,指南针、火药等四大发明,也深深影响了整个人类文明的进程。而说到中国另外一特产,曾是近代西方社会工业革命的源动力,甚而影响了美国的独立战争,恐怕很多人会感到不可思议,中国的这种特产,真的具有如此巨大的魅力吗?那么它的真实面目又是什么呢?
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其实说到中国的这一特产,在我国历史上有着渊源的悠久历史传统,这就是备受国人喜爱的茶叶。时至今日,中国的十大名茶品牌的评选,也牵动着各地茶叶主产区的主要神经。而早在上千年前,陆羽的《茶经》,就已经系统性地对中国茶叶的制作和品鉴作出了详细的描述,成为后世茶道的经典著作。而对于西方人来说,在十六世纪之前,他们是没有喝过中国所产的茶叶,每逢宴会,在中世纪的欧洲,红酒是标配之物。直到1606年,荷兰人开始做起了茶叶的生意。在当时的西方列强中,荷兰是最早一批开展国际贸易的西方国家,他们凭借着大航海时代便利的交通和先进的造船技术,在亚洲地区开展贸易往来,为他们赚取了丰厚的利润。1606年,发现中国的特产茶叶之后,荷兰人认为,这又是一次了不起的商机,于是就将他们欧洲的奇特物资鼠尾草装了满满一船,来到中国,希望能够换取中国的茶叶。鼠尾草是欧洲特产,一年生草本植物,花色蓝紫色,有着香草和一定的药用价值。在荷兰人看来,用鼠尾草和同是植物的茶叶互换,彼此都不吃亏。当然,中国还是将茶叶卖给了荷兰人,不过对于这个奇特的鼠尾草,没有发现它有多大功能的中国人,直接将鼠尾草给扔掉在了一边。
虽然将茶叶运送到了欧洲,不过这一神奇饮品,被欧洲人普遍接受,又经历了漫长的半个世纪。直到1662年,茶叶的翻身机会来临了。原来当年的英国国王查理二世,迎娶了葡萄牙的公主凯瑟琳女士,在盛大的宴会上,前来参加宴席的王室成员突然发现,在他们日常的酒杯里,装满了一种红色的液体,但品尝之后,这一红色的液体,并非是他们惯常所饮用的葡萄酒,反而是一种口感妙不可言的饮品,人们称之为“红茶”的东西。在英国王室的带领下,尝到了红茶独特滋味的英国人,很快在国内掀起了一场茶叶的旋风。几乎在一夜之间,中国的茶叶便征服了整个英国,迫切需要茶叶消费的英国,为了确保茶叶的供给,英国国王专程给东印度公司下令, 必须让英国有一年左右的茶叶储备周期,否则会引起社会的动荡。而当年的东印度公司,因为贩卖中国的茶叶,也为英国赚取了不菲的利润,茶叶的风靡,让英国有了制定“茶叶税”的底气,当时的茶叶税,税率一度达到了120%,高昂的价格,一度让茶叶成为了平民百姓眼中的奢侈品。而且伴随着巨额的茶叶税以及东印度公司每年高达5000万磅的茶叶贸易,让英国从中积累了天量的税收,财政富足的英国,也为下一步的工业革命打下了坚实的基础。不过更为有趣的是,在英属北美十三个殖民地中,英国也推行茶叶税,这引起了当地民众的不满,由此爆发了“波士顿倾茶事件”,而这一事件,正是美国独立战争的肇始,一个小小的茶叶,竟然成为搅动历史风云的主角,恐怕很多人都难以想到吧!